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芦园，窦老夫人已经散了发半靠在胡床上阖着目似睡非睡，侍婢小心地用象牙梳篦一点点替她篦着头发，大夫人轻手轻脚进来到跟前，那侍婢瞧见她，起身来悄然退下，让大夫人接过梳篦来继续篦头。
“这么晚了还过来，说吧，有什么事。”老夫人并不睁眼，却似是知道身后人是谁。
大夫人手上不停，动作轻柔：“天渐热了，听平秋说阿娘晚间睡的不好，所以过来瞧瞧。”
老夫人长叹口气，睁开眼来：“说起来也不是什么要紧的毛病，不过是苦夏吧了，这还未入夏稍热些，便觉得躺不住了。”她摆了摆手，不让大夫人再篦头，要坐起身来。
大夫人忙放下梳篦，上前搀了她起身来，轻笑道：“说来大郎与阿娘是一般模样，最不耐夏热，一会子我就吩咐她们去取冰送来。”
老夫人摆手道：“罢了，这么晚了费这个事作甚，说起来大郎这些时日可有家书来往？”
大夫人低着头轻笑：“前些时日得了一封，也不曾说什么，只说约莫八月节后才得回京。”
老夫人点点头，露出笑来：“大郎外放也快三年了，算算也该回京了。只是这两年辛苦你了，一人带着三个孩子，又操持这么大个府，二郎媳妇又是个帮不上手的。”
大夫人微微垂了头，轻声道：“阿娘这是要羞杀我呢，我是个蠢钝的，操持府里的事总是要劳累阿娘帮着看顾才不曾出过大纰漏，好在如今蕴郎已入选，大娘、二娘也大了，大郎也要回京了。”
“蕴郎是个不错的，难得你教导地好。”老夫人微笑道，“大娘也不差，性情品貌都妥当，只是二娘……”她微微蹙眉。
大夫人心里一紧，抬头看了眼老夫人，又飞快低下头来道：“我已经狠狠责罚她了，这几日命她除了随青娘学茶道，不得出房门，安心在房里读《孝经》。”
老夫人拉过她的手拍了拍，语重心长地道：“你的心思我最明白，自来阿娘多疼幺儿，我何尝不是对你三妹阿鸾偏爱些，只是二娘毕竟是未出阁的小娘，若是因了这要强又不知好歹的性子坏了名声，那才是害了她一辈子呢。”
她叹口气，松开大夫人的手：“更何况如今不只是府里的事，就是外边……长公主殿下与许氏已是势成水火，不争个你死我活必不会罢休的，阿婵这性子在府里犹是如此，在外头叫人撩拨几句便要闹出事来，一个不好连府里都要被牵连进去，平白做了人家的垫脚石。”
大夫人低着头，轻轻泣了起来：“终究是我的不是，若不是自小太过惯着她，也不会教成了这样。”
老夫人面色冷肃了起来：“的确是你的不是，她如今还能教，你不好好教导，日后若嫁为人妇，惹出了什么乱子，夫家也能似我们府里这般宽容？若是叫人休弃回府来，你和大郎的脸面往哪一处搁？她自己又还有何生路？”
大夫人哽咽着应了，轻声道：“如今蕴郎已经入选，年岁也不小了，怕是该到了议亲的时候了。”