目前有一种论调说，蒋介石没有袭击新四军军部的精心计划，事变后亦不曾想扩大事态，破裂两党关系，那时的毛泽东主席和中共中央领导集体自然不会相信。
还在皖南事变前，中共中央其实就已经对强硬地推行限共政策的蒋介石国民党颇多怀疑了。但基于抗日的大局，中共中央对蒋介石的国内政策，还多少存有一些朝好处想的思路。1940年10到11月不断有国民党准备“剿共”的消息传出，中共领导人当时多次做过最坏的打算，毛泽东主席甚至一度怀疑蒋之北移命令包含有与日本勾结，两面夹击八路军、新四军的重大阴谋，准备破釜沉舟对抗蒋的这种让亲痛仇快的所谓政策。
但与共产国际反复交换意见的结果，毛主席最后还是认定国民党的“剿共”可能只是局部的，而且是“大吹小打”，他高瞻远瞩地判断：1.只要蒋介石未与日本妥协，大举剿共是不可能的；2.，实则蒋介石和以他为代表的国民党顽固派很怕怕内战，很怕国共合作从根本上破裂，所以蒋的决心仍有动摇之可能。
正是由于一直相信只要蒋未与日本妥协，国民党在抗战中就不会主动破裂两党关系，突然发生皖南事变这样的惨剧，对毛主席为首党中央的刺激之大亦是可想而知的。
国民党发动皖南事变目的何在，是毛泽东主席和中共中央在皖南事变发生之初，必须要做出准确判断的一个关键性问题。新四军选择南下，事先显然报请过中共中央批准。部队秘密潜往茂林次日，也曾向中共中央通报过具体位置，而后即联络不畅。而以项英为首的新四军军分会准备是非常不足的，他们把皖南新四军军部的转移，当做了去受“检阅”，没有把各种困难都考虑到，甚至在战场上出现开七个小时长会的“笑话”，而军长叶挺却多少有点“有职无权”。
11日经中原局接通电讯后，国民党第三战区的聚歼计划已部署完毕，次日即发起了总攻，新四军无论粮食、弹药和地形均已难以坚持抵抗。
有鉴于此，中共中央和毛主席迅速于12日电告重庆的周恩来副主席，要其向国民党提出严正交涉，即日撤围，以证明国民党并非有意破裂。中原局刘少奇等也曾气愤地致电中共中央，提议：请朱德、陈毅、罗炳辉所部准备包围沈鸿烈，我们苏北的新四军准备包围韩德勤，以与国民党交换停止围攻皖南新四军。
毛泽东显然认为这是解围皖南新四军一个可行的办法，故13日即复电刘少奇等，表示希望做到以下四点：
1.同意胡服、陈毅十二日来电方案，苏北准备包围韩德勤，山东准备包围沈鸿烈，限十天内准备完毕，待命攻击。
2.这样也就是说我党在全国政治上、军事上立即准备大举反攻。
3.以答复还击蒋介石对我皖南新四军一万人之聚歼计划。
4.如果皖南部队被蒋介石消灭，我应坚决彻底干净全部消灭韩德勤、沈鸿烈所属部队，以彻底解决华中问题。