（一）
在抗战时期，中国空军中有四位非常厉害的飞行员，被称为空军“四大金刚”，他们分别是高志航、李桂丹、乐以琴、刘粹刚。他们四位在当时的空军中是最优秀的，他们四人，四人啊，就打下了近30架鬼子的飞机啊！
金刚之一高志航，无任何时中国都应该记住他，因为这位出生于吉林通化县(今属吉林省)，中国空军驱逐机部队司令兼第四航空大队大对长，他自己不仅是金刚，永远的飞鹰，他还是另外三位金刚的师傅。
高志航，汉族，原名高铭久，字子恒，13岁的他为减轻家庭负担，毅然投笔从戎，转入东北陆军军官教育班。
1924年东北军扩建空军后，他改名高志航，报名赴法国学习飞行。1926年开始主修驱逐机专科，毕业后又授军士军衔前往南锡的法国陆军航空队第23驱逐团见习。1927年1月，19岁的高志航以优异成绩学成回国，随后被张学良将军任命为东北航空处飞鹰队少校（陆军衔）驾驶员，很快转任东北航空教育班少校教官。在此期间，由于高志航对技术精益求精，故每次演习均获得奖励。然而在不久的一次演习中，由于机械故障，不幸于降落时右腿折断。后经南满医院治疗，腿虽复位但稍有弯曲。因对驾机存在障碍，不得不在哈尔滨医院打断另接。愈后，腿比原来短一分，要靠穿后跟鞋调剂。通过自身努力，很快就恢复了驾驶，而且技术上比以前更有进步。因此得“高瘸子飞行员”绰号。
1931年“九·一八事变”后，东北军受南京政府命令撤入关内，以待国联裁决，实行不抵抗政策。此时，高志航目睹日寇横行，惨杀同胞，觉得耻于留在敌占区，便将家属遣返原籍，只身一人化装入山海关，准备投靠山东韩复榘军队。后经时任国民党军政部南京航委会航空大队长的留法同学邢铲非介绍，到杭州笕桥中央航校高级班接受短期培训，结业后因其东北军身份受到排挤，只能作为一名无单独飞行资格的空军少尉见习。
在1932年春航委会第一次检阅时，高志航的飞机虽在起飞时出现过小小意外，但其在整个飞行过程中的娴熟技巧却给在场的所有观摩者们留下了深刻印象。结果非但未受到处分，反被提升为第8队的中尉分队长。此后，他通过刻苦自修，很快就掌握了在国际上堪称一流的夜间不打灯起飞、倒飞和弧形飞等飞行绝技，并在第2次检阅时名列第一。随后成为航校驱逐机班的上尉教官。半年后又晋升空军教导总队少校总队副。
1936年10月31日是蒋介石的50华诞大庆。这天，航委会特别在南京举行了一次有英、德、意等国空军参加的空战技术和飞行特技表演。当时正留守杭州的高志航闻讯后，主动驾机前往参加。其间，他以自己的拿手好戏在空中尽情展示，博得场上各路嘉宾的阵阵喝彩，亦使几支欲争高下的外军特技队相形见绌。表演结束后，蒋对他的高超技术赞不绝口，很快，消息就通过国内外的各种媒体传了出去。从此，高志航的名字在军中几乎人人皆知。不久，高志航奉国民政府之命前往意大利购买战机。其间应邀在意大利上空表演了他的飞行特技，深受称赞，并受到了墨索里尼的召见。然而，该国军火商却以大批金钱向他行贿，企图向他推销一些落后的机型。但遭到了他的断然拒绝，并决定改向美国购机。最后，他不辱使命，顺利从美国购回了100架“霍克式”驱逐机。回国后，政府随即组建了5个飞行大队，任命他为第4大队长，并晋升中校。辖21、22、23中队，协助总队长毛邦初工作，同时在杭州中央航校开始训练新招募的飞行员。培养出如刘粹刚、柳哲生、董明德、李桂丹、郑少愚、乐以琴、罗英德等优秀飞行员，其中刘粹刚、李丹桂、乐以琴和他自己被称为抗战空军的四大金刚。
九一八事变后，高志航经一起学习飞行的老友邢铲非介绍前往国民党军政属所属的航空队任职。由于飞行事故，未能参加1932年1月28日爆发的一二八事变。
1937年8月13日，淞沪战争爆发，高志航击落日机一架这是中国空军首次击落日机。在十多分钟的空战中，高志航击落日长机一架共击落敌机两架,全大队击落日机六架。
1937年7月，卢沟桥事变爆发。为防止日军突破连云港，陷中原，下武汉、切断中方后方资源及退路，空军第四大队于七月中旬由原驻地江西南昌秘密进驻河南周家口机场待命昼夜随时备战。由于淞沪会战爆发，13日中午大队接到航委会命令，全队紧急转场华东，以杭州笕桥机场为前进基地。
1937年8月13日，淞沪战争爆发，14日当天早饭后，时任第四航空大队大队长高志航飞南京开会，行前指示空军第21中队队长李桂丹率21、22、23各中队按命令提前行动。下午，在经过冒雨、穿云，克服恶劣气象条件的长途飞行后，4大队21、23中队先行达到笕桥机场，高志航大队长也从南京直接飞抵笕桥。而此刻正好收到最新日机进袭情报，敌大型轰炸机若干向笕桥方向而来，高志航立刻前往起飞线前，以喊话、手势命令正在降落的21、23中队队员赶快再次起飞，利用最后一点余油拦截日机。高志航立刻驾机起飞，击落日机一架，这是中国空军首次击落日机。在十多分钟的空战中，高志航击落日机一架,全大队击落日机三架，报告说击落6架日机，是否将战果夸大了一倍，又日军报道说，有一半的飞机没有返航，约20架。但就凭中国方面无一伤亡这一点，就是重大战果，因此轰动全国，1939年9月，国民政府正式下令每年8月14日为空军节。从此高志航与战友刘粹刚（1937年10月在支援忻口战役时，座机燃油告罄，迫降时不幸碰撞城楼而以身殉职，时年24岁）、李桂丹（1938年2月在武汉保卫战中与日机互撞时牺牲，时年24岁）、乐以琴（1937年12月在与日军空战中，其座机被敌击中。跳伞时，为避日军射击，张伞过迟，壮烈殉国，时年22岁。）并称为中国空军“四大金刚”。8月15日晨，日本海军航空队第2航空战队派出多批34架飞机从“加贺”号航母上起飞袭向杭州。高志航击落日长机一架，共击落日机两架，后左臂中弹返回机场。杭州各界得知后，纷纷前往广慈医院慰问，时任中华民国军事委员会委员长蒋介石特汇来一万元大洋，并专电褒奖，责令送相对安全的汉口治疗。出院后，晋升为空军驱逐机上校司令，专责南京防空任务，指挥第三、四、五3个航空大队，并兼任第四航空大队大队长，第四航空大队亦被命名为“志航大队”。
“志航大队”取得的最大战果是，在1937年10月，日本鬼子的飞机入侵当时的国民政府首都南京时，高志航率机迎击，不仅自己击落日本鬼子的飞机一架。当时的空军在南京上空共击落17架日本鬼子的飞机，而自己只损失了两架飞机，17:2的战果骄人。
1937年11月21日，高志航奉命赴兰州接受苏联援华战机。不幸遭遇敌机空袭，他率战友迎战，却在滑出跑道的瞬间尚未起飞，就不幸被日机炸弹命中牺牲，年仅30岁。后被追授为空军少将。
1937年11月，高志航奉命赴兰州接收苏联援华的战机。根据命令他率援助的战机飞至周家口。因天气恶劣，留原地待命。11月21日，周家口机场接到报告，有11架日机向该机场飞来。他立即下令作战，然而此时日军战机已飞至机场上空，在日机的俯冲轰炸下高志航登上座机，刚进入机舱既被早有准备的日军战机投下的炮弹炸中而殉国，时年30岁。同时殉国的还有第四航空大队军械长冯干卿、到机场送饭的伙夫郭万泰等六人。牺牲时，高志航的双手还紧紧握着飞机的操纵杆。
他牺牲后，国民政府和军委会追授高志航少将军衔。在当时的临时首都武汉汉口大礼堂举行的追悼会上，蒋介石亲自主持，并敬献花圈致哀，上书“高志航英雄殉国，死之伟大，生之有威，永垂千古”。
时任中共中央副主席的周恩来同志也参加了追悼会，称赞高志航“是中华民族的英雄，为抗日牺牲的，为民族牺牲的。”
1993年，92岁高龄的张学良为这位东北同乡、当年的老部下题词：“东北飞鹰，空军战魂”。
事实上，高志航的身高只有1.60米多点，远谈不上高大。影视剧中朱亚文的扮相也太过于高大和现代化，但在熟知这段历史的人们眼里，他称得上是一座丰碑。
（二）
“四大金刚”之首无疑就是高志航了，因为他还是“四大金刚”中三位的师傅。同样，“四大金刚”中的三位来自东北，这块最早遭受日本鬼子蹂躏的中国土地，国仇家恨是他们舍生卫国的动力。
金刚之一李桂丹，1914年出生于辽宁新民县。被誉为四大金刚之一，身为中国空军军人，抗战期间英勇杀敌。1936年底，傅作义将军指挥的绥远抗战爆发，李桂丹奉命率部前往，并且支持我军抗战。他作战勇敢，在侦察、轰炸和配合陆军的作战中屡次建立战功。
在抗战初期的空战中，曾先后击落敌机8架，战绩辉煌。曾被国民政府授予二级云麾勋章。在武汉保卫战中，仅其1人即击落敌机3架，英勇无比。激战中不幸被日寇击中，壮烈殉国，时年24岁。
金刚之一乐以琴，1915出生于四川芦山县，抗战时期中国空军里著名的抗日英雄。1932年考取中央航校，被编入杭州笕桥空军第三期。1934年12月从航校毕业后被安排到空军第八大队，后调回中央航校任教官。1936年调任空军第四大队二十二分队分队长。
1934年12月航校毕业后，初任中华民国空军驱逐第一大队准尉见习官。1937年夏，七七事变爆发，刘粹刚英勇杀敌。刘粹刚短暂的一生宣称击落纪录为击毁11架日军飞机，空军的官方认定战果为7架，在官方战史上排名第四。
金刚之一刘粹刚，1913年生于辽宁昌图。中华民国空军王牌飞行员。在“9.18”事变爆发后，弃文从武，投笔从戎。1934年底，中央航校第二期驱逐科举行结业考试，刘粹刚成绩最优。在中华民国空军中，最好的空中射击纪录保持者有两个人：一个是“空军战神”高志航，另一个就是“飞将军”刘粹刚。
1937年参加淞沪战场，从8月14日到8月21日，一人创下了击落敌机8架的纪录，被誉为“江南大地之钢盔”。1937年12月，在与日军空战中，其座机被敌击中。跳伞时，为避日军射击，张伞过迟，壮烈殉国。时年仅22岁。国民政府追认其为烈士。
虽然四大金刚的威名，让无数小鬼子胆寒，但他们的英勇，改变不了，当时的中国空军只有300余架能作战的飞机。300余名飞行员。也就说，损失了飞机一架，还能化重金，千方百计地从苏联、美国弄到，损失一名飞行员，就像是挖了自己身上的一块肉啊。据最新统计，光保卫南京的空战，就损失了中国13名飞鹰，其中最新列入的一名准尉飞行员，才刚刚试飞，就参加了战斗，再打下一架敌机后，壮烈殉国。原本的记录中只有12人没有他，直到2013年哀悼南京大屠杀死难同胞76周年的前夕，人们才找到了有关他的记录。
当时的中国的空军不仅需要这“四大金刚”，还需要“108罗汉”，需要更多的能飞善战的罗汉，才能保住中国——当时这个在国民党统治下已千疮百孔的旧庙。蓝天会记住这些雄鹰的名字，有一部影视剧的名字叫做《远去的飞鹰》。但从“四大金刚”在抗战中所做的贡献来看，他们是中国上空永远飞翔着的雄鹰。